12/1/2026 - Willian Arão ajudou a mudar o Santos. Em campo, o médio volante se recuperou de um início difícil com lesões e terminou 2025 em alto nível, justamente no período de reação que tirou o time da zona de rebaixamento direto para uma vaga na Copa Sul-Americana. Fora dele, uma conversa com um amigo auxiliou na chegada do grande reforço para 2026: Gabriel Barbosa, o Gabigol. 
Willian Arão e Gabriel Gabigol estreitaram relações durante a vitoriosa passagem de ambos pelo CR Flamengo. No time rubro-negro carioca, ganharam duas edições da Taça Libertadores da América, além de Brasileirão e Campeonato Carioca. Foram quase cinco anos juntos que deram a liberdade para o médio volante fazer um convite inusitado.
“Quando acabou o jogo contra o Cruzeiro (pela última rodada do Brasileirão), falamos pessoalmente: “você tinha razão, estou sendo feliz, minha família muito feliz, em um clube bom para trabalhar”. Aí disse que se ele tivesse com um problema lá (Cruzeiro), que as portas estariam abertas aqui (risos). Falei que “não seria nada ruim ter você aqui com a gente”; ele disse “vamos ver”, desconversou – relembrou o meio-campista.
“Nunca sabe quem está filmando, leitura labial. Mas sempre dei uma puxada: “vem para cá, vem ser feliz”. Quando ele veio, mandei mensagem e disse que era um elenco muito bom. Espero que ele seja muito feliz aqui”, destacou Willian Arão. 
A conversa citada por Willian Arão ocorreu no gramado de Vila Belmiro, instantes depois da vitória sobre o Cruzeiro, em duelo pela última rodada do Brasileirão do ano passado.
Ali, Willian Arão esquentou o lobby para a chegada de Gabriel Gabigol ao Santos, reforçado posteriormente pela grande estrela santista: Neymar Júnior.
“Tem o cunhado também, foi cercado de todos os lados (risos). É muito bom para nós, e para ele também”, comentou sobre as conversas do camisa 10 para ajudar no convencimento.
A ida de Willian Arão ao Santos cumpriu uma previsão feita pelo próprio Gabriel Gabigol, quando ambos ainda jogavam juntos na Gávea. Quatro anos depois, o médio volante volta a ter o amigo como colega de time, agora na Baixada Santista.

Willian Arão, como grande parte dos torcedores santistas, está ansioso para ver Gabriel Gabigol e Neymar Júnior juntos em campo. O médio volante se coloca até à disposição para deixar a dupla mais tranquila no campo de ataque.
“Correr nunca foi um problema (risos). Vou ter prazer em correr para esses dois. De verdade, porque sabemos que são dois caras excepcionais. Mas, falando sinceramente, o Gabigol é um número 9 e ele, primeiro, não pode roubar bola mais que o número 5. O trabalho dele é fazer gol e meu trabalho é roubar bola. Eu tenho que correr, e ele tem que fazer gol”, sentenciou.
O primeiro jogo com a dupla deve ocorrer somente em meados de fevereiro, depois de Neymar Júnior concluir a recuperação da cirurgia no menisco do joelho esquerdo.