28/05/2026 - O Santos esperou o último jogo da fase de grupos para fazer aquilo que deveria ter apresentado durante toda a disputa da Copa Sul-Americana. Com amplo domínio e sem passar sustos, venceu o Deportivo Cuenca (EQU) por 3 a 0 e garantiu a vaga nos playoffs.
A equipe comandada por Cuca enfrentou um adversário inferior, que também sofria com o desgaste físico. Contudo, o time não sofreu com a oscilação em campo. Mesmo no limite e com diversos desfalques, o Santos manteve um futebol equilibrado.
Gabigol foi mais uma vez decisivo, com um gol e uma assistência. Gabriel Bontempo seguiu como uma peça importante, com boas associações. E, boa surpresa, Miguelito foi mais participativo, exercendo uma função mais parecida com a de Rollheiser.
O time fica com a segunda vaga do Grupo D, enquanto o Recoleta (PAR) avança direto para as oitavas de final.
Com isso, o Santos atinge o terceiro dos quatro objetivos traçados por Cuca para o primeiro semestre, antes da pausa na temporada para a disputa da Copa do Mundo. Neymar voltou à seleção, o clube passou de fase na Copa do Brasil e sobreviveu na Copa Sul-Americana.
Agora, a equipe passa a focar no Campeonato Brasileiro. No fim de semana, o Santos recebe o Vitória, na Vila Belmiro, para tentar alcançar o último objetivo de Cuca: terminar o semestre fora da zona de rebaixamento. É a principal missão santista, e onde mais o time tem derrapado na temporada.